자일리톨, 설탕 대체제에서 심장 건강 위협 요소로?

최근 연구에 따르면, 자일리톨이 심장마비와 뇌졸중의 위험을 높일 수 있다는 충격적인 결과가 발표되었습니다. 설탕보다 칼로리가 낮아 건강한 대체제로 널리 알려진 자일리톨이 실제로는 건강에 해로울 수 있다는 사실은 많은 사람들에게 큰 충격을 주고 있습니다.

 

 

연구 배경 및 결과

미국 클리블랜드 클리닉 러너 연구소의 연구팀은 '유럽 심장 저널'에 발표한 논문에서 자일리톨이 주요 심장 질환(MACE)의 발생 위험을 증가시키며, 혈전증 가능성을 높인다는 결론을 내렸습니다. 이 연구는 2004년부터 2011년까지 심장병 환자의 혈액 표본 1157개와 심장병 고위험군에 속하는 2100명 이상의 혈액 샘플을 분석하여 이루어졌습니다.

연구팀은 자일리톨이 혈소판을 더 쉽게 응고시켜 혈전이 형성될 가능성을 높이며, 이러한 혈전이 심장으로 이동하면 심장마비를, 뇌로 이동하면 뇌졸중을 일으킬 수 있다고 설명했습니다. 연구 결과, 자일리톨 수치가 높은 사람의 심장마비, 뇌졸중, 사망 위험은 자일리톨 수치가 낮은 사람에 비해 거의 2배에 달하는 것으로 나타났습니다.

 

자일리톨의 원천과 사용 용도

자일리톨은 콜리플라워, 가지, 양상추, 시금치, 딸기와 같은 식품에서 자연적으로 발견되는 당 알코올입니다. 하지만 천연적으로 얻을 수 있는 양이 매우 적어 화학적 공정이나 미생물 균주를 통해 대량 생산됩니다. 자일리톨은 설탕만큼 달지만 칼로리가 낮아 무설탕 껌, 기침 시럽, 비타민 젤리 등 다양한 제품에 사용됩니다. 또한 케첩, 바비큐 소스, 푸딩, 팬케이크 시럽 등에도 첨가됩니다.

 

이전 연구와의 연관성

클리블랜드 연구팀은 지난해 2월에도 에리트리톨에 대한 연구 결과를 발표한 바 있습니다. 에리트리톨 역시 저칼로리 대체 감미료로 사용되지만, 사람들의 혈중 에리트리톨 수치가 높을 때 심장마비와 뇌졸중의 위험이 3년 이내에 거의 2배로 증가한다는 결과가 나왔습니다. 에리트리톨은 주로 옥수수에서 추출됩니다.

 

대체 감미료의 건강 영향

세계보건기구(WHO)는 지난해 체중 감량을 목적으로 하는 대체 감미료 사용을 피하라고 경고하며, 저칼로리 감미료의 장기적 유독성에 대한 추가 연구를 요구했습니다. 러너 연구소의 스탠리 헤이즌 박사는 대체 감미료의 사용이 건강에 미치는 영향에 대해 아직 많은 부분이 미지의 영역이라고 지적했습니다.

 

논란의 여지와 업계 반응

저칼로리 식품·음료 업계의 협회인 칼로리통제위원회(CCC)의 카라 손더스 회장은 이번 연구 결과가 저칼로리 감미료의 안전성과 효능을 입증한 수십 년 간의 과학적 증거와 상반된다고 비판했습니다. 손더스 회장은 저칼로리 감미료가 안전하며 효과적이라는 기존의 연구 결과를 강조하면서, 이번 연구 결과에 대한 신중한 해석을 요구했습니다.

 

마치며

이번 연구 결과는 자일리톨을 포함한 저칼로리 감미료가 건강에 미치는 잠재적 위험성에 대한 경고를 전달합니다. 자일리톨이 설탕 대체제로서의 장점을 가지고 있지만, 그 사용이 심장 질환과 뇌졸중의 위험을 증가시킬 수 있다는 사실은 소비자들에게 중요한 고려 사항이 됩니다. 따라서 대체 감미료를 사용할 때는 그 장단점을 충분히 이해하고, 개인의 건강 상태를 고려한 신중한 선택이 필요합니다.

이번 연구 결과를 통해 대체 감미료의 장기적 사용에 대한 추가 연구와 검토가 필요하다는 점이 다시 한번 강조되었습니다. 앞으로의 연구가 더욱 명확한 답을 제공해주기를 기대합니다.

 

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